Не все верят, что андростадиенон или любое другое вещество можно квалифицировать как человеческий феромон. Во-первых, потому что определяемое количество андростадиенона в человеческом поту чрезвычайно низкое, много ниже чем концентрации, используемые в научных экспериментах. Во-вторых, многие люди не могут ощущать запах андростадиенона вообще, а другие находят его запах тошнотворным; и этот довод также приводят против возможности его использования в качестве сексуального аттрактанта. Однако, есть данные, позволяющие предположить, что люди могут обнаруживать феромоны при помощи нервов, отличных от тех, которыми управляет запах . [см. концевой нерв]
Запах тела также имеет и несексуальные эффекты на человеческие взаимодействия, в том числе способен сигнализировать о настроение. Психолог Денис Чен из университета Райс и ее коллеги попросили испытуемых просмотреть забавные или страшные фильмы, с марлевыми тампонами под подмышками. Далее они собрали тампоны, поместили их в бутылки и попросили других людей понюхать их. Проведя 2000 исследованиях Чен и Жанетт Хэйвиланд-Джонс из университета Рутгерс определили что добровольцы смогли достоверно разделить "запах людей, когда они испуганы" от "запаха людей, когда они получают удовольствие" То есть, люди могут дифференцировать запахи "удовольствия" от запахов "страха" в процентном отношении выше, чем если бы это было случайное отгадывание, даже в случае, когда они не знают об эмоциональном фоне этих запахов.
Эмоции, установленные по запаху, могут даже изменить поведение. В 2006 проводился эксперимент, в котором исследователи выяснили, что люди, понюхавшие запах "пота страха", улучшили результаты по выполнению теста словесных ассоциаций, по сравнению с теми, которые нюхали пот не напуганных людей, или нюхали чистый тампон. Иными словами, как утверждает Чен, химические сигналы страха человека могут служить знаком предостережения, вызывая бдительность и обостряя ум. "Ранее на базе обширных данных было убедительно доказано, что химические сигналы страха и тревоги - являются сильными сигналами для многих животных; они увеличивают осторожность принявших сигнал животных тех же видов",- говорит она". Я подозреваю, что у людей обнаружился некий, подобный эффект. Возможно, что они более бдительны при решении этих задач и поэтому выступают более точно".
В конце концов, запах позволяет нам избежать различного виды опасности: выявить несвежие продукты, вредные газы или, как Ландстром и его коллеги показали в исследовании 2007 года, зафиксировать запах незнакомца. Это исследование было первым, в котором использовалось сканирование мозга для определения его реакции на запах тела. Исследователи пользовались позитронно - эмиссионным томографом, который измерял метаболизм глюкозы в различных областях мозга. В опыте участвовали 15 здоровых некурящих женщин, их мозг сканировался во время того, как они нюхали каждый из трех запахов: запах их собственного тела; запах тела старого друга; и запах незнакомца. Запахи аккумулировались в хлопковых тампонах, подшитых к подмышечным зонам плотно облегающих футболок, которые добровольцы одевали семь ночей подряд на ночь. Тампоны затем поместили в стеклянные бутылки, из которых уже нюхали каждый запах.
Люди реально смогли идентифицировать запах своих друзей. После вдоха воздуха из трех бутылок они правильно выбирали те, в которых был запах их друга. (Так же они находили и бутылку с их собственным запахом.) Запах незнакомца участники оценили как более интенсивный и менее приятный, чем запах друга. Более того, их мозги регистрировали различие между друзьями и незнакомцами. Запах незнакомца активизировал миндалину и инсулу, которые обрабатывают страх и отвращение, тогда как запах друга вызвал ответ в ретроспленальной коре, области, расположенная на поверхности мозга у центра головы, которая кодирует дружественные отношения. "Они ощущают запах тела, который они не могут идентифицировать," говорит Ландстром", и это само по себе является предупреждением системе: здесь присутствует незнакомый человек".
Свидетельство также указывает, на то, что мы пользуемся запахами для того, чтобы помочь нам определить, нравится ли нам человек. Немного найдется желающих стоять близко у воняющего человеку, но исследование показывает, что даже на подсознательном, не фиксируемом уровне, запахи могут влиять на наши социальные предпочтения. В исследовании 2007 года Готфрид с коллегами предложили студентам (18 девушкам и 13 юношам) три запаха: один приятный (лимон), один нейтральный (анисол) и один неприятный (валериановая кислота, которая пахнет как несвежие носки). Исследователи разбавили каждый запах до такой низкой концентрации, чтобы запах уже не чувствовался и попросили участников вдохнуть из сосудов. После вдоха каждого запаха студенты оценивали серию из 20 лиц по 10 бальной шкале в диапазоне от "чрезвычайно неприятного" до "очень приятного".
Несмотря на то, что лица имели нейтральные выражения, респонденты оценивали этот набор лиц как менее приятный, если они сначала вдыхали пахнущую потом валериановую кислоту (даже при том, что ее аромат был неуловим) и более приятный, если они вдыхали разведенный аромат лимона. "Человеческие социальные суждения и социальные взаимоотношения, по крайней мере, частично находятся под контролем запахов, которых мы не ощущаем", заканчивает Готфрид.
Но все же, общество продолжает презирать роль, которую играет запах в повседневной жизни. "Это - пуританский пережиток Викторианского отношения к цивилизации, утверждающего что цивилизованные люди, которые имеют различные ценные качества, должны быть, насколько это возможно, без запахов", - говорит Херц. Готфрид добавляет: " Человеческим обонянием часто пренебрегают, не только потому, что оно слабее, чем у собак или крыс. Им пренебрегают, как будто бы оно вообще несущественно. Это всегда встречает мои яростные возражения. Если вы бросите более пристальный взгляд на литературу, то увидите, что данные свидетельствуют о том, что человеческий нос, на самом деле, - чертовски полезная штука."